Door aandelen aan te kopen, kan de belegger mede-eigenaar worden van een onderneming en deelnemen aan de groei van de onderneming op lange termijn. Zo kan een beursgenoteerd bedrijf meerdere eigenaren hebben die hun aandelen rechtstreeks of bijvoorbeeld via een beleggingsfonds of ETF aankopen.
In principe wordt een belegging in aandelen (eigen vermogen) risicovoller geacht dan een belegging in obligaties (vreemd kapitaal) of in effecten die op de geldmarkt worden verhandeld. Bovendien kunnen aandelen op de beurs onderhevig zijn aan zeer sterke koersschommelingen.
Beleggers kunnen zich tegen deze schommelingen beschermen door op langere termijn te blijven beleggen en de belegging in aandelen te spreiden, bijvoorbeeld door te beleggen in een aandelenindex.
Aandelenfondsen en aandelenindexfondsen beleggen doorgaans de geldmiddelen van een groot aantal beleggers en verdelen het risico over de aandelen van verschillende bedrijven.
De belegging in één aandeel biedt u, als aandeelhouder, de mogelijkheid om dubbel te profiteren. Enerzijds kunnen de koersstijgingen van aandelen een positief effect hebben op de prestaties van de onderneming, en anderzijds is het mogelijk dat de onderneming jaarlijks aandelen in de winst (dividenden) uitkeert.